Chalk Circle Collective Stages Second Show: "Constellations" by Nick Payne

"Multiple possible outcomes splits the world into alternate realities"

A Blog View by Alejandra Enciso-Dardashti

There is no doubt about the transformative capacity of art. How it changes perspectives, how it resets and caresses souls. Like everything, some works stand out and can be left marinating in the brain and heart. Constellations by Nick Payne is one of those works and the second show for new kid in the block theatre company Chalk Circle Collective. A two-person play that follows Marianne (Megan Carmitchel) a physicist, and Roland (Nick Apostolina), a beekeeper. They meet at a friend's barbecue and become a couple. Throughout the next 60ish minutes we see all the possibilities in their lives through key moments like infidelity, a deadly illness, and a breakup. What happens if you forgive? What happens if you don't? What is "next"? Well, if this is looked through the lens of quantum physics: all of the above, as everything is happening simultaneously. 

I am grasping Hannah Meade's style of work through the plays she directs like Backyard Reinassance's "God of Carnage" last year, and this year's "The Beauty Queen of Leenane" where she was the associate director and the intimacy coach. Complex, multi-layered pieces that tackle (or tickle) the psyche. As Meade punctually described in the show's program: "It's a massive idea in a small package". The pairing of Megan and Nick is the dart on the target as they ping-pong all the possibilities, circulating, one by one with its pertinent tone and rhythm marked by Steven Leffue's sound design that sort of resembles a heartbeat each time there is a different outcome; when there is a different scenario to bring the other outcomes, the sound is like a huge sigh. This goes hand in hand with Annelise Salazar's lighting design which took a pearlish, nacre tone that illuminated the space and a circular platform where the actors stood. I am assuming this was part of  Reiko Huffman's scenic consulting as visually, it all came together and made sense. The Old Globe staged this production some years ago and the color palette there was blues, the same as its Mexican counterpart Constelaciones in Mexico City. I consider this lighting approach and having it be white is great, as it illustrates the hollowness and the unknown versus the others that went more into the universe/cosmos angle.

The performances are deep and intentioned whether it was laughing, playing, or crying, the shifts were all landed. There was even a point where Nick fumbled on a line and immediately blended that reaction in. There's an intense sign-language sequence where Megan pounds the fist on the palm while gesticulating: "punch-punch-punch", the sound that comes out of that conversation has an effect with a space of its own. Carmitchel has really given us variety this year as Sonya in "Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812", the hilarious, high-braided Schwartzy in "The 25th Annual Putnam County Spelling Bee", and the heartbreaking Li'l Bit in "How I Learned to Drive". Not in chronological order, I left this title last because I thought of Megan with that show as she cried her heart out. I would think "My God! She has to do this night after night"...I bring this up because I appreciate the types of histrionic tears Megan is bringing to the theatrical table. People familiar with my reviews know the odd things I pick up and sync on. In both roles, Li'l Bit's and Marianne's tears scrunch up the heart -bad- but, differently, and that, is what I am praising. 

I became a fan of Nick after seeing his Mordred in NCR's CAMELOT. With the bat of an eye and not saying a word, the man can instill chills. I could see the beekeeper in Roland and the essence of all his subsequential personas in those sixty-something minutes as there is precision, intention, and what looks like solid training.

With this second title,  Chalk Circle's vision and approach are becoming more palpable. I am still recovering from The Turn of the Screw but it is all good. Constellations is a very British play. Other works tackle this topic like the movie Sliding Doors (also British) or the American musical IF/THEN. Some people might think it is "not" for them while in another dimension they are clapping their hands out. 

Minor detail, but worth noting that the venue space choice is both unique and understandable because -new theatre company-. Maybe considering some ventilation would be good. 

Like I mentioned in the beginning, Constellations is the type of play that stays with you, after taking your heart out for a spin and giving it back. Chalk Circle did not only do it justice, they took us to its alternate universe too.

Currently playing at the Light Box Theater at Liberty Station until September 29. For ticket prices and show times CLICK HERE. 

After 20 Years of La Jolla Playhouse Debut

Jersey Boys, The Story of Frankie Valli & The Four Seasons has San Diego Regional Premiere as CCAE's First Show of 2024-2025 Season 

A Blog View by Alejandra Enciso-Dardashti

L-R: Anthony Carro (Tommy DeVito), Nicholas Alexander (Frankie Valli), Taubert Nadalini (Bob Gaudio), and Noah Archibald (Nick Massi) in Jersey Boys.Photo Credit: Ken Jacques

Seeing big blockbuster musicals get a new local flare through our regional theatre companies always warms my heart. With Jersey Boys, it is a unique, full circle moment as the musical was a La Jolla Playhouse debut in 2004. I do not think anyone at the time, saw what would come. This musical is even an industry reference! When there's a new piece, producers hope it is the next Jersey Boys.

CCAE Theatricals came in strong to San Diego with Once and The Light in the Piazza. It is no surprise that they would knock this one out of the park too. I have worked with about three touring productions of Jersey Boys during their San Diego runs and I know the show well. To start, I consider Lindsay Brooks's casting was on point and Nicholas Alexander is the most realistic Frankie Valli I have seen, from the look to the voice. Taubert Nadalini as Bob Gaudio is also freakishly close. I also liked Stephen Gifford's set as it stayed close to the original and famous two-story design but instead of having it stripped down, -and maybe it is just me- I felt it also winked at the movie version of Jersey Boys along with Jean-Yves Tessier's lighting in association with Joshua Heming that is surrounded by tints of burgundy joined by Jon Infante's projection design that rounded out the band's TV appearances as well as their "live" performances differentiating the music performance within the musical. That made it more real and it also separated itself from Michael Clark's Broadway projections that allude to Roy Lichtenstein being one of the aesthetic referrals of the production. 

I do have a note...The design has a spiral staircase, audience left, that I do not consider works that well as the actors seemed to struggle at times going up and down as well as guarding their heads to not hit them. It became distracting too as all the attention went to the left. There are two other stairways and even though I understand entrance and exit, maybe using the other two more, would work better as a whole.

The book written by Marshall Brickman & Rick Elice, with music by Bob Gaudio & lyrics by Bob Crewe, tells the story of how these four came together to be a part of music history. Three of them are troubled boys from "the neighborhood" who share their coming up to fame as well as their falls and struggles. Taking all the glitz and glamour out of the equation, there is sadness and disappointment with Tommy DeVito's shenanigans along with Nick and Frankie's broken families. T.J. Dawson's direction guided the acting, the singing, and the interpretation of the true facts with authenticity. This is not an easy job as audiences are very familiar with the story and the hits, so taking it straight on and delivering like Dawson did, was definitely the way to go. Some wow factors take advantage of that second-story floor with the musicians directed by conductor Lyndon Pugeda and, live music. Being able to see the musicians, will always add to the experience. 

Center: Nicholas Alexander (Frankie Valli) and the Company of Jersey Boys.Photo Credit: Ken Jacques

I loved the interaction between the four Jersey Boys: Nicholas Alexander, Anthony Carro, Taubert Nadalini, and Noah Archibald. As I mentioned Nicholas and Taubert's closeness to the originals is impressive. Anthony Carro as the snide band leader is spot on with the attitude and glares. Noah with the low, bass voice and slower-moving Nick was very lovable and had audience's hearting. Skylar Gaines as the super sign-conscious, astrology-driven producer Bob Crewe was funny and very fun to watch. Johnny DiGiorgio's chameleon histrionics playing mafia member Norm Waxman to Four Seasons band member were fresh. Lance Arthur Smith is also very good as the goddfatherish Gyp DeCarlo, fan of the song My Mother's Eyes. Good and multiple threat as he also plays instruments during the show. 

The musical interpretations were there embracing hits like Shery (that brought the house down) and Who Loves You with Alexander nailing Valli's signature high octaves as well as the "art song" My Eyes Adored You through Paul Durso's sound design all the way to the church echo. The steps also made it courtesy of Dana Solimando's choreography. The Jersey accents were not caricatures or overdone, this one courtesy of Caitlin Muelder's coaching. Adam Ramirez's costume design had the glitter, the velour, and the Spanx sparkle also embracing the decades and bringing that aesthetic element.

These musicals embrace the triple and quadruple threats and I am here for it as it is wild to see actors singing, dancing, interpreting, and then going to play an instrument. It is always great to see and praise. Other actors in the cast include Marlana Dunn, Maggie Ek, Christopher James Hester, Claire Marshall, Donovan Mendelovitz, Sarah Pierce, Andrew Sattler, and Stefan Miller as the Swing. 

Jersey Boys, The Story of Frankie Valli & The Four Seasons is back home in San Diego making it right.

Currently playing until October 6 at the Escondido Center for the Performing Arts. For more information please click HERE. 

Llega "Casi el Paraíso" a las salas mexicanas de cine.

Una película con diálogos en tres idiomas, trama intensa, y un elenco sólido 

Esmeralda Pimentel y Andrea Arcangeli. Foto cortesía

Este 12 de septiembre se estrena en todo México la película "Casi el Paraíso", basada en la novela de 1956 con el mismo título, autoría de Luis Spota. La adaptación a cine estuvo a cargo de Hipatia Argüero, Juan Curi y Edgar San Juan quien también dirige. Plasmar un contenido de los cincuentas a 2024, tiene su jícama y una de las premisas partió de "despojarse de ese tufillo machista de la época, y lograr que los personajes femeninos florecieran", compartió San Juan en entrevista con Desde Otro Cero.

La trama comienza con Ugo Conti (Andrea Arcangeli) un conde que vive con lujos y viajando por el mundo. Durante un paseo en yate con su pareja Liz Avrell (Katie Barberi), Ugo se cruza con Teresa (Karol Sevilla) que esta en su respectivo yate echando la fiesta con sus amigas. Teresa es hija de Alonso Rondia (Miguel Rodarte) un político corrupto y perseverante de Oaxaca que busca el apadrinamiento administrativo del presidente de la república (Alberto Estrella). Teresa impresionada con el conde lo invita a una fiesta que su familia tendrá esa noche y éste al ver la oportunidad accede. La narrativa no lineal arranca cuando durante la fiesta, Ugo ve a Frida Becker (Esmeralda Pimentel) quien forma parte de su pasado en Nápoles. Ugo en realidad es Amadeo Pádula, el hijo de una prostituta y Frida, -también con otro nombre-, conoció a Amadeo en Nápoles en su intento ilegal y literal de abrir otros horizontes. 

Alonso y su esposa Alicia (Yuridia Del Valle) quedan fascinados con el conde, su piel clara, y su acento, obviamente también viendo ventaja tanto social como política. Conti dejando atrás a una muy enojada y despechada Liz, enamora a Teresa y al mismo tiempo se deja embaucar en todo el merequetengue político. Amadeo no trabajó solo. Con el objetivo de lograr un engaño mayor y con tintes sentimentales, Amadeo -muy a la italiana- es apadrinado por Francesco de Astis (Maurizio Lombardi) fungiendo como su mecenas. 

El director Edgar San Juan preparando una escena. Foto cortesía

Frida le advierte a Ugo/Amadeo que los políticos mexicanos son mucho más peligrosos que la mafia italiana y que lo van a exprimir como limón en tanto sirva a sus intereses. El joven italiano ya enfermo con el aparente poder e influencias se sigue de largo con las mentiras y se da un efecto dominó tipo puente en llamas que claro, lo alcanza. 

La película está muy bien hecha y el vaivén entre los tiempos o décadas, no es confuso, al contrario, le agrega intensidad a la trama. Los diálogos son en español, italiano, e inglés y eso es espectacular; pues como dice Diego Luna "las películas hay que verlas en su idioma original", entonces, el estar atento para captar todas las palabras ya sea de oído o con la ayuda de los subtítulos, devuelve un poco ese disfrute que viene del enfoque cada vez más ausente con los celulares. Las actuaciones van de la mano, se ve el cuidado en la dirección por parte de Edgar San Juan que también aprecié en algunas escenas de cama que brindaron un guiño al buen gusto al dejar ver ciertas partes y dejando el resto a la imaginación. No sé si sea el debut en cine mexicano de Andrea Arcangeli. Su interpretación de lo que en el fondo es un muchacho perdido y sin guía, es auténtica y a la vez tierna. Esmeralda Pimentel también fuerte y sus diálogos en italiano de igual manera, sólidos. Tampoco sé si la actriz habla el idioma o simplemente se preparó para este filme, pero el resultado en pantalla fue atinado. Karol Sevilla es simpática y su personaje le da equilibrio a todo lo pesado que sucede alrededor de ella y de la trama. 

Andrea Arcangeli, Karol Sevilla, y Miguel Rodarte. Foto cortesía

Han pasado años desde que vi una película mexicana en el cine y ver en la pantalla a Katie Barberi en su rol de sugar mamma y a Tomás Goros como periodista político, fue un deleite al igual que a Miguel Estrella, Enrique Arreola, Hugo Albores, y Gerardo Taracena quienes también interpretan a políticos y vaya, el tipo de servidores públicos... Es la primera vez que veo el trabajo de Maurizio Lombardi y fue espectacular. El actor es imponente y tiene una voz con tesitura de bajo que hasta escalofríos da. Bueno, la película en general está bastante dotada de escalofríos. Fíjense que Miguel Rodarte, leve me quedó a deber. No vi al personaje realmente tan fuerte como los otros. Si está chistosón pero en general es como un personaje caricaturizado y en comparación con la intensidad y realismo de sus contrapartes, al igual que los papeles a lo largo de su carrera, la interpretación aquí se quedó atrás.

No encontré los nombres de las actrices que interpretan a dos prostitutas: la mamá de Amadeo y la colega. Ahí si me hacen el favor en los comentarios estaría bien.

Para poder hacer la reseña redonda de este cosmos, necesito leer la novela. Cuando lo haga, volveré por acá, pero por lo pronto, Casi el Paraíso en su versión cinematográfica es choncha con momentos de comedia, ansiedad, y hasta empatía. Muestra también un retrato fiel del malinchismo, la influencia de los canales sociales al igual que sus repercusiones, y aspectos de la política mexicana. Este proyecto tomó diez años para lograrse y es prueba de que lo bueno, toma su tiempo.

Casi el Paraíso estará en cartelera en los cines de la república mexicana a partir de este jueves 12 de septiembre. 

Te dejamos la mini entrevista que tuvimos con Edgar San Juan quien también nos compartió su Otro Cero. 

Dicen que segundas partes no son buenas pero en el caso de "Beetlejuice", esta secuela es la excepción.

Beetlejuice, Beetlejuice llega a las salas de cine este 6 de septiembre 

Reseña por Alejandra Enciso

Michael Keaton en Beetlejuice, Beetlejuice . Foto © 2024 WARNER BROS. ENT.

Beetlejuice, Beetlejuice se estrena en cines este viernes, es tan simpática como la primera y esa diferenciecilla de 36 años entre ambas "ni se siente".

Lydia Deetz (Winona Ryder) es ahora una famosa medium con un programa de televisión que conduce con su novio Rory (Justin Theroux). Debido a una muerte en la familia, Lydia regresa a Winter River a la famosa casa de la colina para encontrarse con su madrastra Delia (Catherine O'Hara) y camino a la casa, pasan a recoger a la hija de Delia, Astrid (Jenna Ortega) a su escuela. La relación entre Lydia y Astrid no es la mejor ya que la chica no soporta al novio de su mamá y no cree en fantasmas. Lydia y Delia tienen el objetivo de vaciar la casa para ponerla en venta y al subir al ático, Lydia siente una presencia familiar. Advierte que no quiere que Beetlejuice se haga presente y reanime aquel caos de cuando ella era adolescente. Astrid sube al ático y al ver a Lydia asustada y hablando al aire, discuten sin llegar a un acuerdo, provocando la salida intempestiva de Astrid hacia la ciudad. Con el enojo y la adrenalina, al ir a toda velocidad en su bicicleta, Astrid sufre una caída que la lleva a casa de Jeremy (Arthur Conti), un muchacho de su edad y los dos se gustan al momento. En el inter, Rory no cree que Beetlejuice sea real y al pasearse por aquella maqueta -ícono- de Winter River ubicada en en el ático,  pasa lo inevitable...

Jeremy por su lado envuelve a Astrid quien comete el mismo error que su madre años atrás, y es entonces cuando aparecen otros personajes de esta segunda parte como Delores, interpretada por Monica Belucci quien tiene un pasado con Beetlejuice, y Wolf Jackson un actor de series policiacas que toma muy en serio su papel, encarnado por Willem Dafoe. Al encontrarse todos en el no mundo, tanto Lydia como Beetlejuice enfrentan sus miedos al tiempo que otras personalidades quedan al descubierto y Astrid aprende una valiosa lección que al mismo tiempo, sana su corazón.

Catherine O'Hara, Jenna Ortega, Winona Ryder, Justin Theroux © 2024 WARNER BROS. ENT.

Beetlejuice,Beetlejuice es en definitiva, el resultado de un proyecto cuidado y pensado. La trama corre orgánicamente sin argumentos forzados, con la esencia de la original y aterrizada a este siglo incluyendo diferentes puntadas como celulares e Influencers. Para los que estábamos ya vivos o chamacones pues, cuando 1988 (a diferencia de Jenna Ortega que ni había nacido), también se deja venir una nostalgia junto con un alivio al ver que nada se arruinó y realmente se disfruta porque fue un complemento en lugar de una trampa mercadológica. Volviendo al tema de Jenna que no estaba viva en el '88, o sea nació 15 años después, en el 2002 (my pills!), es bonito ver la química histriónica entre ella y Ryder que al parecer también traspasó la pantalla ya que las actrices tuvieron un momento que se hizo viral durante un evento con prensa en el que los paparazzi le gritaban a Winona que se quitara los lentes de sol para las fotos y cuando confundida, con ansiedad volteó a ver a su compañera, Jenna simplemente le dijo "no, no te los tienes que quitar". Y pues, el internet enloqueció.

Michael Keaton como si nunca se hubiera quitado aquel saco de rayas ni la peluca verde, porque está genial en el personaje y tan zocarrón como siempre. Catherine O'Hara, -sin palabras-. Esa mujer, es una clase maestra de actuación y me parece que le saca mucho más jugo a Delia en esta vuelta. Willem Dafoe también, otro emblema actoral, es muy simpático interpretando a un actor y enfatizando los estereotipos que rondan a este tipo de personajes. En el caso de Rory el novio de Lydia y Jeremy el enamorado de Astrid, si son ejes de la historia pero realmente, ni las actuaciones, ni los personajes son memorables (guardo un minuto de silencio como forma de respeto para aquellos fans de La Casa del Dragón). Lo mismo con Mónica Bellucci. Tim Burton es conocido por incluír a sus musas en todo filme que le competa y pues ahora noviando con Belucci, alomejor encomendó una participación de "por no dejar" diría mi abuela. Pero no le hace porque sumando los factores, todos llevaron agua para su molino y no se olvidaron del público, ni sacrificaron la historia que es lo importante y el resultado  fue reflejo de ello.

La dirección de Tim Burton con esa visión bizarra y única forman parte del encanto de sus proyectos y en el caso de Beetlejuice, Beetlejuice, con un guión bastante decente a cargo de Alfred Gough y Miles Millar (Wednesday), la historia de Gough, Millar y Seth Grahame-Smith (The LEGO® Batman Movie), basados en personajes de Michael McDowell y Larry Wilson.

Dan ganas de sacar los spoilers pero no. Solamente diré que hay alguna obra plástica que figura tanto en la primera parte, como en el musical, como en la actual, al igual que otros entes que harán su acto de presencia y con ello, parece que la tercera parte también se hará presente aunque no creo que pasen otros 30 años...

Beetlejuice, Beetlejuice una película de Warner Brothers, estará disponible en salas a partir de este 6 de septiembre. 

New Village Arts Gets into -The Groove- with San Diego Professional Premiere of "8-TRACK: The Sounds of the '70s"

Celebrating the lost or forgotten decade

A Blog View by Alejandra Enciso-Dardashti

Nothing like a musical tour to lift up the spirit! NVA, based in Carlsbad, is celebrating its 23rd season with this 90-minute extravaganza that goes through different classics like I Want You Back, Get Ready, Brick House, and many more. 

The Cast of 8-TRACK-The Sounds of the '70s. Photo Daren Scott

Created by Rick Seeber and directed by 2023 Craig Noel Award recipient, Gerilyn Brault, who won the Outstanding Lead Performance in a Musical category for her work in Head Over Heels at Diversionary Theatre, it is great to see artists working different roles, and this time, Brault took the sound design and directing chair (s) while definitely imprinting her sparkling personality into the tracks as the performance definitely felt celebratory, and brought a good, solid, time through the voices of Melissa Fernandes, Juanita Harris, Kingsley Jackson and Kyros Jijia Shen. This is the second time this year I have seen Melissa Fernandes embracing the vocals and giving interpretation and playful interaction with the audience. Guided by E.Y. Washington's musical direction, Juanita, Kingsley, and Kyros debuted in my eyes and along with Fernandes, made a great ensemble that delivered wonderful notes, dancing to the rhythm of Joy Newbegin's choreography that evoked nostalgia and the urge to get out of the seat and follow through Zach Elliot's set design that held a colorful background, very fitting to the decade, completed by steps on the sides of the stage where the actors would go up and down while singing or, while about to introduce a new musical number. Juanita has a strong voice that performs high notes beautifully. At the same time, Kingsley also belts out intense, lengthy notes, and Kyros shifts between playful, serious, and sweet with a light, charming personality that fills the house. Kevane La’Marr Coleman's wig design -definitely- added to the mood going from a perfectly ironed-out long set of hair, to a fluffy frow, all the way to styled golden locks and a mullet. I have to admit, it was enjoyable to witness the wig changes.

Janet Pitcher's costume design was also fun carrying the sequence, the one-pieces, and the platforms! Costume design has been claiming that throne throughout the 2024 production year, inspiring the rest of us while longing for some of those pieces. Chris Renda's lighting design pumped each moment giving the disco dance feel. 

'8-TRACK  would work without an intermission as it goes by fast and is only 90 minutes. It is a great season opener as it brings forth feelings, mostly nostalgia regardless of the people living those songs in real-time as they are classics that have gone through the different generations, leading to a communion with music and dance. What can beat that?

Currently playing until September 15. For more information, please CLICK HERE